根据联合国世界卫生组织的估计，全球发展迟缓儿童发生率为6%-8%，这些孩子若能及早发现，及早接受疗育来弥补他们因环境、生理或其他因素所形成的缺失，满足他们独特的需求，将能达到有效而健全的发展。而根据2009年早期疗育门诊的统计，高达74%的儿童在经过语言评估后，确诊为语言发展迟缓。民间普遍存在「大鸡晚啼」的传统概念，已渐渐在早期疗育的推广下被修正，父母应及早发现孩子的问题并寻求正确的管道把握服务的黄金期。
何谓语言发展迟缓?
在听觉理解及口语表达方面与同龄者明显偏差或迟缓的现象。在临床上常见以下几种表征：
* 婴儿在6个月时仍对声音无反应
* 12个月仍未出现沟通意图
* 2岁仍未说出任何语词
* 幼儿至3岁以后仍不会说句子
* 4岁后儿童说话仍令人难以理解
语言发展迟缓常见的原因包括听力损失、智能不足、自闭症或环境因素所造成的异常，如：隔代教养导致的刺激不足或是过度溺爱。如何帮助宝贝开口说话?
◎ 口功能：婴幼儿时期口功能训练的最佳时机就是吃东西的时候，而口腔训练的目的则是奠定口语表达及说话清晰度的基础。六到九个月的宝宝可用双唇抿下食物，利用舌头上下运动的方式搅拌食物，故此时是以汤匙喂食的最佳时机。到了十八个月时，孩子能够坐在椅子上，也能自己使用汤匙进食，而且软硬质的食物都应可以咀嚼。父母千万不可只想着赶快完成吃饭这件事情或因顾及环境清洁为由，而以喂食的方式来结束一餐，这样就是剥夺宝宝学习的机会。喝水也同样重要，当宝宝可以用唇部抿杯子喝水、用吸管喝多多时，就该收起奶瓶奶嘴。约两岁左右的儿童，进食技巧及口腔动作大致已发展完成。临床上常见的是，祖父母照顾的宝宝，为了让宝宝容易吞下食物，把所有食物都绞得碎碎烂烂的，这样宝宝永远没有咀嚼的机会，以致最自然的练习时机都被剥夺了。所以进食不只是摄取营养而已，也是在为将来开口说话做暖身。
◎ 听理解：宝宝最初期的听理解训练就是听各种不同的环境声音，如：电铃声、电话声、玩具摇铃及声光玩具等。约四个月的宝宝会开始寻找声音从哪里发出来，七、八个月大的婴儿开始正确辨识声源如：电话响了眼睛会注视电话、电铃响了会看向门的方向。临床上常听到父母抱怨孩子就是「坐不住，不好教」，但学习不一定是坐在椅子上、桌子前才能进行，日常生活中所做的每一件小事情都是最佳的学习情境。父母应善用与宝宝相处的时间，例如「洗澡」这件每天都要作的事情，在洗澡的过程中，父母亲口头描述要作的每个细节，把握跟宝宝说话的机会，告诉他沐浴乳、水水、泡泡等名词，与洗澡相关的动词有搓搓、洗洗、吹吹，形容词有冷冷、热热、好舒服、香香等，甚至练习吹洗澡的泡泡水，也能同时做到口功能中的气流训练。
◎ 口语表达：哭是婴儿最原始的表达方式，适当的哭可以帮助婴儿练习声带闭合和呼吸动作的协调性。十至十二个月的幼儿，渐渐发展出使用手势或动作沟通(如：指东西、点头、摇头) ，接着幼儿开始模仿大人的动作或说话。临床上，父母常问服务师应该先教孩子说什么或是孩子要先会说什么?表达性语汇的选择决定在孩子听懂什么、最常接触的人事物以及最常出现的沟通事件，一旦孩子出现了有意义的语汇，父母的重责就是协助拓展孩子的语言能力，例如：孩子会说车车，父母可以说接着说「坐车车」，再来增加句子长度可以是「坐红色的车车」或是「弟弟坐车车」。
语言迟缓并非都是孩子本身的问题，先与家人沟通讨论，是不是过于保护孩子了?该不该先改变家人照顾与管教方式?这些都可能是孩子不会说话的相关因素。然而，营造一个语言刺激丰富的环境是不变的原则，也是每位父母亲最需要努力的方向。
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