经常会有这样的例子，小孩子在学习说话的时候发现对某几个音的学习尤为困难，甚至完全无法发出某几个音;又或者是将某几个音完全替换成了其它的音，但是自己却浑然不知;又或者是讲话存在磕碰，与别人难以交流，无法表达出自己的想法。而这很多言语上的病症也被归纳整理成为一门新的学科，作为应用语言学的分支，也就是言语病理学。
言语病理学(Speech-Language Pathology)指的是关于言语缺陷和诊断的学科，包括沟通障碍和发音障碍的诊断和服务。而针对言语病理学的医生则被称为 “言语病理学家(Speech-Language Pathologist SLP)”。而一位言语病理学家的主要工作有：
儿科诊治(Pediatric Clinic)
这是现在言语病理学应用最为广泛的一个领域，首先是因为人在小孩阶段的语言可塑性较强，容易在学习发音的过程中因为一些外界影响习得错误的发音需要进行纠正，另一个原因则是很多发音障碍在小孩阶段被治愈的可能性最大。而关于儿科诊治，一位语言病理学家能做的有：诊断(Assessment)，推荐服务法(Recommended Treatment)，提供服务/介入(Provide Therapy/Intervention)，进行合适的转诊(Make Appropriate Referrals)等等。
颅面诊治(Craniofacial Clinic)
在华语谍战片《风声》中，有“颅面学”这样的一门学科，据信是由“解剖学”和“面相学”衍生出来的学科，然而这个和“言语病理学”并没有什么太大关系... 在言语病理学中的“颅面诊治”与儿科诊治大同小异，也是包括诊断、服务几个过程，但往往会比儿科诊治更为复杂，经常是有一个医疗小组进行具体服务方案的讨论和指定。
与所有病理学类似，言语病理学的所有方面都要从诊断病人开始，那么作为一个言语病理学家是如何诊断病人的呢?其实往往他们是通过说话能力的诊断和语言能力的诊断来获悉。
说话能力的诊断包括：
发声 Phonation
发音 Articulation
流利程度 Fluency
语言能力的诊断包括：
接受能力/理解能力 Receptive(Comprehension)
表达能力(言语上+肢体上)Expressive(Verbal + Gestural)
应用能力 Pragmatic
在绝大多数情况下，具有语言表达障碍或者是发音困难的病人的病因往往是极度复杂的，也就是说不会是由以上的单一因素而导致的，往往是几个因素相互混杂导致的言语障碍。
而在诊断的过程中，言语病理学家也需要去弄清楚病人的口语结构、母语、是否有听力障碍来帮助病人提出更好的解决方案。
在口语结构的诊断上，有一系列的“测试”可以帮助病人进行诊断。而言语病理学中的测试也包括“非正式测试”和“正式测试”两种。非正式的测试也就是通过平常的对话交流、自发性的交谈来实现，主要依赖言语病理学家本身的经验和直觉。而正式测试则更为专业化系统化，常用的测试有 Goldman Fristoe Test of Articulation 2 和 Hodson Assessment of Phonological Processes 两种，需要注意的是，每一种测试在使用时都需要针对病人的情况进行一些调整。
其中， Goldman Fristoe Test of Articulation 2 是一个针对 2 - 21 岁儿童和青少年的发音测试，测试内容包括单词、短句和连贯性的表达。提供的测试结果可以显示自发性交谈和模仿声音的能力，同时也可以判断被测试者发音不准确的具体音节。
除此之外，还需要弄清楚病人的母语，如果与言语病理学家的语言不一致那么就需要一位翻译(当然，在绝大多数情况下，言语病理学家只会对自己掌握的语言提供咨询服务)，言语病理学家需要弄清楚该语言的语音构造和具体的发声规则。
病人是否有听力障碍也是一个重要的衡量指标，如果有听力障碍，是否接受过听力障碍方面的服务和其他方面的药物使用历史也是需要病理学家在诊断之前弄清楚的。
而在获悉这一切，也就是掌握了充足的数据之后，言语病理学家需要对病人的数据进行一些初步的处理和分析，包括：
音系学过程(Phonological Processes)
语音库的同步性(Phonemic Inventory + Stimulability)
儿童在有时候会有能力去“制造”一种声音，但是却没法意识到声音之间的不同代表着语言意义的不同。
四种发音错误(Articulation Errors)
替代 Substitution (比如将“this”发作“dis”)
省略 Omission (比如将“cat”发作“ca”)
扭曲 Distortions (由于口腔边上的气流 将s，z发作“ sh”，“ch”)
词汇位置 Word Positions (将首部、尾部、中部的词汇进行混杂)
在特定语音特征上的发音困难，比如一些人无法发出擦音。
言语病理学家需要将病人在语音测试中犯的错误与一些标准的范式进行比较，从而得出结论。
一些常见的儿童经常会犯有的音系学过程(英语)错误有：
滑音化 Gliding(/l, r/ -> [w])：rabbit发作“wabbit”，like发作“wike”
舌前音化 Fronting (/k,g/ -> [t,d])：key发作“tee”，go发作“doe”
末辅音删除 Final Consonant Deletion：bat发作“ba”，soap发作“so”
有时候，在一个单词的音系学过程中可以混杂有多种错误。
导致发音错误的原因也有很多，其中包括儿童阶段对语言的失用，语言器官尚未发育成熟，对于语音区别的意识不够，听力缺陷(尤其是对于高频音)等等。
然而在很多时候，发音错误是很难用以上几种原因解释清楚的，用一位言语病理学家的话来说，错误就那么发生了(It just happends…)。
而对于有听力缺陷的患者来说，他们的症状则更具典型性。早期的言语方面的病症表现在对于语言能力发展的缓慢和不正常。而在语言能力发展阶段结束之后，则会出现如末辅音删除，在/t,d,s,z/音上的发音错误，将浊音发作清音等等。
而对于有言语缺陷病症的患者来说，服务往往是漫长且充满不确定性的。对于言语病理学家来说，疗法也往往是动态的，最终目标自然是使患者的语言能力达到“与年龄相符的水平”或者是达到“患者语言能力的极限”。对于每个病患来说，疗法都不相同，都需要进行定制和深度探讨。即使如此，言语缺陷的疗法往往是不能够保证成效的，不管是有意识的、无意识的、甚至是外界因素都有可能对病患的服务造成干扰。因此，疗法具有非常大的不确定性和较长的时续性。
同时，言语病理学在中国也算是一个新兴的学科。据小编所知，目前也少有学校开设相关的课程，也没有相关的考核制度来进行言语病理学家身份的确认，与西方国家仍有较大的差距，或许这也是语言学学生就业的一个新领域吧。
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